Als ‚Völkerschauen‘ sollten sie vermeintlich zur Bildung der Bevölkerung beitragen – praktisch zementierten Menschenzoos allerdings vor allem rassistische Klischees und sorgten für falsche, oft entwürdigende Darstellungen der Beteiligten. Vom späten 19. Jahrhundert bis in die 1930er Jahre war die Hamburger Familie Hagenbeck in dieses zeitweise höchst lukrative Geschäft verwickelt. Bis heute blendet das traditionsreiche Familienunternehmen diesen Teil der Geschichte aber lieber aus. Die ARD-Sendung Panorama widmete sich jetzt ausführlich dem Thema.

Zu Wort kommt dabei unter anderem der französische Fußballweltmeister von 1998 Christian Karembeu, Urenkel einer der Männer, die in Hagenbeck ausgestellt wurden. Er fordert wie viele weitere Nachfahr*innen schon seit längerem eine Aufarbeitung der Ausstellungen. Die Chilenin Celina LlanLlan betont, dass die Menschen zudem für rassenkundliche Forschung missbraucht wurden, sowohl zu Lebzeiten als auch für Sektionen, wenn sie etwa aufgrund von Krankheiten starben, wie sechs der 11 Kawésqar aus Feuerland.

Aus geschichtswissenschaftlicher Sicht ordnet Prof. Dr. Jürgen Zimmerer die historische Bedeutung der ‚Völkerschauen‘ ein: „Man stellt Menschen in einer bewusst primitiv inszenierten Umgebung und Pose aus“. Diese Darstellung sollte der Rechtfertigung des Kolonialismus und des europäischen Überlegenheitsdenkens dienen: „Und dadurch wird ein Menschenbild des Afrikaners, der Afrikanerin oder aus der Südsee als völlig anders und als zurückgeblieben und primitiv transportiert.“

Besonders kritisieren Zimmerer und weitere Wissenschaftler*innen, dass Hagenbeck seit Jahren den Zugang zum Firmenarchiv blockiert, so dass auch eine externe Aufarbeitung des Themas massiv erschwert ist – trotzdem entstanden in letzter Zeit Arbeiten zu diesem Thema. Die Firma Hagenbeck mit Gründer-Urenkel Claus Hagenbeck reagierte auch auf Anfragen der Panorama-Redaktion für die Sendung abweisend.

Zur ausführlichen Sendung in ARD-Panorama: https://daserste.ndr.de/panorama/archiv/2022/Menschenzoo-Das-dunkle-Erbe-des-Tierparks-Hagenbeck,hagenbeck1448.html

Die Kurzfassung beim NDR: https://www.ndr.de/fernsehen/sendungen/panorama3/Menschenzoo-im-Tierpark-Hagenbecks-verdraengtes-Erbe,hagenbeck1440.html